Ayakashi: Japanese Classic Horror - Bake Neko

В опенинге арки «Бакэнеко» (9-11 серии) мелькнул котёнок.

Аптекарь пришёл в дом семьи Сакай как раз перед тем, как они собирались отправить жениху Мао – дочь молодого хозяина. Девушка жертвовала собой, чтобы спасти родных от разорения: семья жениха принимала на себя все долги семьи Сакай.
(Кстати, Мао по-китайски – «кошка»).

В разговоре со служанкой Каё выяснилось, что в доме полно мышей и мышеловок, а вот кота нет.
По предположению Каё, «кто-то из хозяев не любит кошек»…

…Не успев переступить порог родного дома, невеста упала замертво.
Как определил Аптекарь, это лишь первая жертва мононокэ.

Поначалу Аптекаря приняли за преступника, но непрекращающиеся нападения ужасного демона заставили хозяев довериться странному незнакомцу.
Чтобы изгнать мононокэ, Аптекарь должен был выяснить его «облик», «суть» и «первопричину».

По клочку шести, оставшемуся на одежде спасшегося от нападения слуги, он определил «облик»: бакэнеко…

…Следующий шаг Аптекаря — выяснить: кто в доме заслужил ненависть кошки?

Но вряд ли виновата служанка Каё, которая брызгала на уличных кошек водой, когда они заходили на кухню!

Возможно, это дядя – он приторговывал фальшивыми (незаконно произведёнными) мечами, и для проверки прочности использовал кошек: «У кошек прочная шкурка, тонкие кости и толстый мех».
Больше двадцати животных погибло…

…После того, как пали выставленные Аптекарем магические барьеры против чудовища, оставшиеся в живых перепуганные люди попытались скрыться в тайных покоях, которые открыл для них Старый Хозяин, почтенный старичок.

Там висело свадебное одеяние — бакэнеко уничтожил его во время очередной атаки…

…Наконец, Старый Хозяин рассказал, что в молодости, 25 лет назад, он как-то ехал по дороге и повстречал процессию, которая везла девушку в свадебном наряде — для жертвоприношения. Самурай влюбился в красавицу и увёз с собой, а она сама обняла его и пожелала остаться.

Девушку звали Тамаки. Самурай баловал её, кормил деликатесами и одевал в лучшую одежду. Жила она как принцесса.
И кажется, у неё была кошка…

…Но мононокэ не приняло «первопричину» старого самурая — и перенеся Аптекаря в прошлое, показало то, что происходило на самом деле с Тамаки…

…Похищенная Тамаки просила вернуть её. Но самурай держал её в клетке, избивал и использовали как сексуальную игрушку.
А когда она ему надоела — пришёл его старший сын (и поэтому он и не стал потом наследником: дом и клан достался младшему).

Тамаки выкормила чёрного котёнка, отдавая ему свою еду, чтобы хотя бы котик смог вырваться на свободу. И пока таяла её душа, рос кот…

…Котик попытался защитить Тамаки от побоев, а потом действительно удрал. А замученную Тамаки сбросили в колодец.

Через 25 лет Демонический Кот вернулся, чтобы отомстить всем, кто, так или иначе, был виновен в муках Тамаки…

…Но хотя причина появления мононокэ — человеческие поступки, мононокэ не место в мире людей.
Поэтому Аптекарь сразился с ним и изгнал.
Побеждённый демон рассыпался на конфетти, а на полу тайной комнаты появилось тело чёрного котика.

Каё и единственный выживший слуга (который был непричастен ко злу) похоронили его у колодца, где покоилось тело его несчастной хозяйки…

…Выяснив правду и изгнав бакэнеко, Аптекарь собрался покинуть обречённый дом.
Но перед тем как он переступил порог, на свободу вышла Тамаки, а с ней – игривый чёрный котик.